Traduzione di Maurizio Scilla

Foto © leny Laurenti

Con Salomon, Jean-Michel Faure-Vincent ha creato nel 2003 il primo team di trail, la storica squadra che ha fatto "esplodere" il mondo della corsa e lo ha trasformato in un trail divertente, giovane e popolare. Jean-Michel è stato il motore del team, individuando, accogliendo e guidando Kilian Jornet e François D'Haene ai vertici delle classifiche mondiali. L'avventura Salomon è finita. Si occuperà della riorganizzazione del trail running presso New Balance per Francia, Italia e Spagna.

Grazie alla disponibilità degli amici di Esprit Trail, magazine francese e in particolare del direttore Serge Moro, possiamo proporvi un’intervista molto interessante.

Il tuo primo contatto con Salomon?

È stato 28 anni fa! Ero responsabile dello snowboard per la Francia, l'Italia e la Spagna e lavoravo con gli atleti di quelle nazioni. Poi sono passato allo sci freestyle. Poi, nel 2003, abbiamo iniziato a sognare e a pensare al trail running! In Salomon è stata una decisione strategica e collegiale, perché dovevamo dare impulso a un'economia diversa da quella dell'inverno e dello sci, che all'epoca rappresentava il 98% del fatturato. Dovevamo riequilibrare il nostro business e tenere conto delle prevedibili difficoltà degli sport invernali. E poiché in Salomon abbiamo una cultura di sport "pro" strutturati con squadre, è stato naturale replicare questo modello nel trail running.

E così, nel 2003, è stato creato il team!

Con Samuel Bonaudo e Thomas Véricel, nasce la prima squadra della storia del trail running. All'inizio, la gente non capiva di cosa si trattasse! Conoscevano solo i club di atletica. Abbiamo colto di sorpresa il microcosmo organizzando la ricognizione dei percorsi e la progettazione dei prodotti a Nant, proprio alla partenza e all'arrivo dei Templiers. Siamo passati da una sola squadra nel 2003 a oltre 50 nel 2023! All'epoca, Salomon abbattere le barriere in questo sport, sviluppare prodotti nuovi, innovativi e attraenti e, naturalmente, affermare la reputazione e la credibilità del marchio in questo nuovo mondo. Gli sport di montagna esistono da tempo immemorabile e la gente li pratica da molto tempo. Salomon ha investito molto tempo e sforzi per creare codici nuovi e sbalorditivi per creare una tribù riconoscibile. Abbiamo inventato pantaloncini più ampi, dei completi a compressione bianchi, sempre con la volontà di differenziarci. L'obiettivo era che i trailer adottassero questi nuovi codici, si identificassero con essi e attirassero nuovi appassionati. Anche negli ultimi anni, abbiamo rotto la tradizione proponendo un bob largo per gli ultratrailer, e abbiamo visto Courtney Dauwalter correre con pantaloncini molto lunghi e molto larghi... Ancora una volta, stiamo innovando. E siamo stati rapidamente copiati! Abbiamo sempre voluto portare in tavola qualcosa di nuovo e creativo, con una visione decennale.

Che ruolo ha avuto Kilian Jornet in Salomon?

È stato un vero e proprio acceleratore di innovazione! È arrivato da noi alla tenera età di 16 anni! Durante i primi stage, questo ragazzo ha sfidato gli "idoli" dell'epoca, Jonathan Wyatt e Thomas Lorblanchet, correndo con molta meno acqua e chiedendo una scarpa più leggera. C'era una certa tensione, perché pensavamo ancora in termini di zaini grandi e sacche idriche per l'acqua! Con Kilian siamo cresciuti davvero. Lo stesso vale per François D'Haene e per le donne trail runner che sono arrivate con esigenze specifiche e che ci hanno aiutato a migliorare. E il trail running è cresciuto negli anni, con prodotti in continua evoluzione. Quando Thomas Lorblanchet ha vinto il suo primo Templiers, calzava una scarpa da 400 grammi. Eppure avevamo fatto corsi di formazione in loco con uffici di progettazione! Kilian ha vinto il suo primo UTMB con scarpe Speed Cross da 310 grammi. Ora l'élite del trail corre con scarpe che pesano meno di 200 grammi! Vorrei aggiungere che i giovani atleti sono preziosi perché non si lasciano plasmare: bisogna ascoltarli per sapere come sviluppare i prodotti.

Come si costruisce un team?

Guardo molto, ascolto molto e passo molto tempo sul campo! Il campo ha sempre ragione! Guardo i risultati di diversi corridori per un certo numero di gare e per alcuni mesi! Si tratta di una combinazione di osservazioni concrete e di sensazioni visive. È difficile da spiegare: quando scelgo un nuovo membro del team, valuto il suo atteggiamento generale, il suo comportamento in gara e fuori, i valori che trasmette e ciò che trasmette sui suoi social network, al di là del numero di follower, che non è una priorità. Per me, in qualità di Team Manager, essere influenti è ovviamente un fattore importante, ma viene dopo, quando si è stabilita una base credibile di performance. Nei primi anni, i nostri atleti sono lì per “fare risultato” e costruirsi una credibilità sportiva. Una volta superata quella fase, si diventa molto rapidamente credibili sui media, web e socials.

Il trail running può essere una professione?

No, non all'inizio della carriera. Dico spesso ai giovani atleti promettenti che il trail running non è una professione e che, accanto alla carriera sportiva, devono costruirsi una vita professionale nel campo che hanno scelto. Il motto di Noël Tamini, il creatore di Spiridon, riassume bene la mia visione: il trail running è solo la più importante delle cose secondarie! Quando un giovane campione ha un lavoro, degli amici e una famiglia, la pratica dello sport è più facile. Quando tutti i parametri della vita sono ben allineati in questo modo, le prestazioni si realizzano! Se invece si vuole guadagnarsi da vivere correndo, la pressione è troppo forte. Essere un professionista è un lavoro! Bisogna impararlo: oltre allo sport, bisogna saper gestire la contabilità, l'INPS, le varie dichiarazioni, seguire i propri partner, gestire i propri vincoli con giudizio e dire sì o no con saggezza!

Lasci Salomon per New Balance?

Era il momento giusto per andare altrove. Avrei potuto essere ancora lì, ma tutto funziona, tutto è strutturato, con atleti motivati e buoni prodotti. 20 anni fa, eravamo in 10 a lavorare a un progetto folle. Oggi, la portata del progetto è straordinaria. Ora tocca a me sfidare me stesso e costruire qualcos'altro altrove! È stata una decisione difficile, molto complicata da prendere: quando hai trascorso metà della tua vita in un posto in cui ti senti ancora bene, andarsene non è facile... Ma dovevo farlo!  Quando ho deciso di partire, avevo alcune idee, ma nessuna certezza! Nel frattempo, ho ricevuto un'offerta allettante e molto motivante per la fase successiva della mia carriera. Un'offerta che rispetta lo sport e mi lascia il tempo di costruire. Vado in New Balance, iniziando da zero a strutturare il trail, il marketing e la gestione degli atleti per Spagna, Italia e Francia. Sono diventato il "pilota del trail" di New Balance.

New Balance è un grande marchio, con una lunga storia nella corsa!

Ha già vissuto la prima avventura nel trail con Anton Krupicka, tra gli altri. La sfida sarà quella di tornare nel trail running, per prendere il nostro posto. Ho intenzione di coinvolgere alcuni giovani atleti per costruire insieme questa avventura e andare il più in alto possibile. Voglio inventare una storia diversa, diversa da quella scritta con Salomon! C'è un vero potenziale in New Balance, con manager che ascoltano. E sul campo, trail runner esperti faranno da mentori a trail runner emergenti. In Italia, ad esempio, Andrea Callera, team manager di Salomon Italia negli ultimi 20 anni, mi seguirà con Davide Cheraz,Riccardo Borgialli, Mattia Bertoncini e Martina Bilora. In Francia ci saranno Damien Humbert e Theo Détienne, e in Spagna Manuel Mérillas. Progetteremo e realizzeremo prodotti e servizi in Europa per i trailer europei. Innoveremo e inventeremo cose nuove. E dal 2025 sosterremo gli eventi, con una selezione di gare storiche e di eventi innovativi, ma sempre stando con i piedi per terra e ascoltando i praticanti.